Het absolute hoogtepunt van het Bijlokestival wordt ongetwijfeld het wereldberoemde Orkest van de 18de Eeuw. Het orkest onder leiding van de éminence grise Frans Brüggen is voor het eerst te gast in De Bijloke. Met twee symfonieën van Felix Mendelssohn dan nog wel.

Als jonge knaap had Mendelssohn symfonieën gecomponeerd voor het huisorkest van zijn vader, de bankier Abraham Mendelssohn. Deze werken waren een soort van vingeroefeningen voor het latere grote werk. De 4de symfonie dankt haar ontstaan aan de Grande Tour door Europa die hij op zijn twintigste ondernam en van 1829 tot 1831 duurde. Zo’n lange Bildungsreise, waarin meestal Duitsland, Frankrijk en Italië werden aangedaan, werd onontbeerlijk geacht voor de voltooiing van de opvoeding van rijkeluiszonen. De jonge mannen werden geacht aan hun vorming te werken door de beroemdste kunst- en cultuurschatten van Europa te bezichtigen. In werkelijkheid bezochten ze vaak heel andere gelegenheden. Hoe het Mendelssohn in Italië verging, is moeilijk te achterhalen. Wel heeft hij een meer dan levenslustige symfonie uit de pen getoverd.

De 5de symfonie gaf Mendelssohn als titel “Symphonie zur Feier der Kirchen Revolution”. Zo maakte hij duidelijk waar zijn godsdienstige sympathie lag. Voor iemand van Joodse komaf mag dit al vreemd lijken, maar het hele gezin van vader Mendelssohn was uit overtuiging van de Joodse naar de Lutherse godsdienst overgestapt. Laat u vooral niet afschrikken: impulsiviteit en levensvreugde domineren ook deze symfonie.