Joseph Haydn

° 31 maart 1732 (Rohrau)
† 31 mei 1809 (Wenen)

Haydn werd in een eerder arme familie geboren. Zijn vader was wagenmaker. Op zijn zevende mocht hij meezingen in het knapenkoor van de Stephansdom in Wenen. Daar leert hij zingen, clavecimbel spelen en muziek schrijven.
Rond zijn zeventiende krijgt Haydn de baard in de keel en moet hij het koor verlaten. Zijn ouders willen dat hij priester wordt, maar Haydn ziet meer in een carrière als componist. Hij bestudeert zelfstandig het contrapunt met het ‘gradus ad parnassum’ van Fux. Michael Spangler biedt hem een zolderkamer aan in Wenen. Ondertussen probeert hij rond te komen door verschillende kleine opdrachten te aanvaarden als leeraar, muzikant en componist.
In 1757 kreeg Haydn vast werk aan het hof van graaf Morzin.

Hadns ware liefde, Josepha Keller, besuit het klooster in te gaan, dus trouwt de jonge componist met haar zus, Maria Anna. Een gelukkig huwelijk wordt het echter niet en beide partners zullen er buitenechtelijke affaires op nahouden.

In 1961 krijgt Haydn de kans van zijn leven; hij mag werken voor Prins Paul Anton Esterhazy. Hoewel deze al het volgende jaar serft, zal Haydn de komende 30 jaar bij het Hof in dienst blijven. Hij schrijft voor elke week een concert of opera en krijgt de kans om zijn werk door muzikanten van de bovenste plank uitgevoerd te zien. Dit stelde he in staat te experimenteren met nieuwe composities.

Haydn onderneemt enkele reizen naar Wenen, waar hij de muzikale cultuur opsnuift. Hij komt er ook in contact met Mozart en diens werk. De twee componisten hebben bewondering voor elkanders’ werk.

Haydn verlaat het Hof van Esterhazy in 1790 en vertrekt naar Londen. De volgende vijf jaar zal hij daar componeren en zo mogelijk nog meer succes oogsten als in Europa.
Bij zijn terugkeer naar Wenen in 1795 kan hij dan ook meteen aan het werk als hofmusicus en dirigent bij prins Nikolaus II Esterhazy.

In de laatste jaren van zijn leven zal Haydn zich toeleggen op meer religieuze genres. Maar vanaf 1899 voelde hij zich zwakker worden. Uiteindelijk zou hij enkel nog in staat zijn te componeren. Hij sterft in 1809. Napoleon, die op dat moment Wenen binnenviel, zou persoonlijk een wachter naar het huis van Haydn gestuurd hebben, wanneer deze op zijn sterfbed lag.