Claude Debussy

° 22 augustus 1862 (Saint-Germain-en-Laye)
† 25 maart 1918 (Parijs)

Claude Debussy wordt geboren in een gezin van de middenstand. Dankzij een zekere Madame Mauté, schoonmoeder van Paul Verlaine, krijgt hij een beurs om op tienjarige leeftijd aan het conservatorium van Parijs piano en compositie te gaan studeren.

In 1879 beveelt Tjaikovski Debussy aan als pianist voor het huistrio van gravin Nadjezjda Filaretovna von Meck. De familie von Meck is onder de indruk en vraagt Debussy mee te gaan naar Rusland. Daar neemt hij kennis van de muziek van Rimsky-Korsakov.

Debussy ha zijn zinnen gezet op de compositiewedstrijd ‘Prix de Rome’. Met het advies van Ernest Guiraud om eenvoudigere werken te componeren won Debussy de eerste prijs.
Daarna bracht hij – welliswaar tegen zijn zin – 2 jaar in Italië door.

In 1887 keert Debussy terug naar Parijs, waar hij ditmaal contacten legt met de symbolisten. Het symbolisme zou een grote invloed hebben op Debussy. Het stuk waarmee hij in 1892 zou doorbreken, de opera ‘Pelléas et Mélisande’, was van de Gentse symbolist Maeterlinck.

In 1888 en 89 reist Debussy naar Bayreuth om Wagners werk te ontdekken. Hij is er erg van onder de indruk, maar zal ten alle tijden proberen vermijden Wagners stijl na te bootsen. De invloeden van Spaanse en Javaanse muziek die hi opdoet op de Wereldtentoonstelling in Parijs in 1889 helpen hem een eigen stijl te ontwikkelen.

In 1890 heeft Debussy een relatie met Gabriëlle Dupont. Ze wonen in Montmarte, centrum van de Bohémiens. In 1898 zal Gabriëlle hem verlaten, waarna hij trouwt met de trouwe Lilly Texier, een meisje van eenvoudige komaf.

Vanaf 1901 werkt de componist ook als muziekrecensent voor de ‘Reveu Blanche’.

In 1903 wordt Debussy verliefd op Emma Bardac, het volgende jaar zal hij van zijn vrouw scheiden om bij haar te zijn. In 1905 krijgen ze een kind en in in 1908 trouwt Debussy opnieuw.

Een jaar later ontvangt hij echter slecht nieuws. Debussy leidt aan kanker. Wanneer in 1914 de oorlog uitbreekt raakt hij in een depressie. Het duurt enkele maanden voor hij zich opnieuw aan het componeren zet. In zijn laatste jaren schreef hij nog etudes en kamermuziek. Hij steirf in 1918. Vanwege de oorlog kon hij geen formele begrafenis krijgen.